Periodo quaternario dell'era Cenozoica: animali, piante, clima. Periodi della storia geologica della Terra

Anche se può essere difficile da comprendere, il nostro pianeta è in continua evoluzione. I continenti si spostano costantemente e entrano in collisione tra loro. I vulcani eruttano, i ghiacciai si espandono e si ritirano e la vita deve tenere il passo con tutti questi cambiamenti che si verificano.

Nel corso della sua esistenza, in vari periodi durati milioni di anni, la Terra è stata ricoperta da una calotta glaciale polare lunga un chilometro e da ghiacciai montani. Il tema di questa lista saranno le ere glaciali, caratterizzate da climi molto freddi e ghiacci che si estendono a perdita d'occhio.

10. Cos'è un'era glaciale?

Che tu ci creda o no, ma la definizione era glaciale non così chiaro come alcuni potrebbero pensare. Naturalmente possiamo caratterizzarlo come un periodo in cui le temperature globali erano molto più basse di oggi e in cui entrambi gli emisferi erano ricoperti da uno strato di ghiaccio che si estendeva per migliaia di chilometri verso l’equatore.

Tuttavia, il problema con questa definizione è che descrive qualsiasi era glaciale dalla prospettiva odierna e in realtà non tiene conto dell’intera storia planetaria. Chi può dire che oggi non viviamo a temperature più fredde della media? In questo caso, siamo effettivamente in un’era glaciale proprio adesso. Solo pochi scienziati che hanno dedicato la propria vita allo studio di tali fenomeni possono confermarlo. Sì, in realtà viviamo in un'era glaciale, come vedremo tra poco.

Una definizione migliore di era glaciale sarebbe che si tratta di un lungo periodo di tempo in cui l’atmosfera e la superficie del pianeta sono fredde, con conseguente presenza di calotte glaciali polari e ghiacciai montani. Questo può durare diversi milioni di anni, durante i quali si verificano anche periodi di glaciazione, caratterizzati dalla copertura di ghiaccio e dalla crescita dei ghiacciai sulla superficie del pianeta, nonché periodi interglaciali, intervalli che durano diverse migliaia di anni in cui il ghiaccio si ritira e diventa più caldo. In altre parole, quella che conosciamo come "ultima era glaciale" è, in effetti, uno di questi stadi di glaciazione, parte della più ampia era glaciale del Pleistocene, e attualmente ci troviamo in un periodo interglaciale noto come Olocene, iniziato intorno all'11.700 anni fa.

9. Cosa provoca un’era glaciale?

A prima vista, l’era glaciale sembra una sorta di riscaldamento globale nella direzione opposta. Ciò è vero in una certa misura, ma ci sono molti altri fattori che possono avviare e contribuire all’inizio di un’era glaciale. È importante notare che lo studio delle ere glaciali è iniziato solo di recente e la nostra comprensione di questo processo non è ancora completa. Tuttavia, esiste un consenso scientifico su diversi fattori che contribuiscono all’inizio dell’era glaciale.

Uno di questi fattori evidenti è il livello di gas serra nell’atmosfera. Esistono prove che la concentrazione di questi gas nell’aria aumenta e diminuisce man mano che le calotte glaciali si ritirano e crescono. Ma alcuni sostengono che questi gas non innescano necessariamente ogni era glaciale e ne influenzano solo la gravità.

Un altro fattore chiave nel gioco ruolo importante, sono placche tettoniche. I documenti geologici indicano una correlazione tra la posizione dei continenti e l'inizio dell'era glaciale. Ciò significa che in determinate posizioni i continenti possono interferire con il cosiddetto Global Ocean Conveyor – un sistema globale di correnti che trasportano acqua fredda dai poli all'equatore e viceversa.

I continenti potrebbero anche trovarsi proprio sopra i poli, come oggi l’Antartide, o far sì che i corpi idrici polari siano completamente o parzialmente senza sbocco sul mare, come l’Oceano Artico. Entrambi questi fattori contribuiscono alla formazione del ghiaccio. I continenti possono anche radunarsi attorno all’equatore, bloccando le correnti oceaniche, portando a un’era glaciale.

Questo è esattamente ciò che accadde durante il periodo criogenico, quando il supercontinente Rodinia copriva gran parte dell'equatore. Alcuni esperti sostengono addirittura che l’Himalaya abbia avuto un ruolo importante nell’attuale era glaciale. Quando queste montagne iniziarono a formarsi, circa 70 milioni di anni fa, contribuirono all’aumento delle precipitazioni sul pianeta, che a sua volta portò ad un costante calo della CO2 nell’aria.

Infine, abbiamo le orbite in cui si muove la Terra. Ciò spiega anche in parte i periodi glaciali e i periodi interglaciali durante una determinata era glaciale. subisce una serie di cambiamenti periodici durante il suo movimento circolare attorno al Sole, chiamati Cicli di Milankovitch. Il primo di questi cicli è l'eccentricità della Terra, che è caratterizzata dalla forma dell'orbita del nostro pianeta attorno al Sole.

Ogni 100.000 anni circa, l'orbita della Terra diventa più o meno ellittica, il che significa che riceverà più o meno luce solare. Il secondo di questi cicli è l'inclinazione assiale del pianeta, che in media cambia di pochi gradi ogni 41.000 anni. Questa inclinazione influenza le stagioni della Terra e la differenza nella radiazione solare ricevuta dai poli e dall'equatore. In terzo luogo, abbiamo la precessione terrestre, che è l'oscillazione mentre la Terra ruota attorno a sé. Ciò si verifica circa ogni 23.000 anni e fa sì che nell’emisfero settentrionale si verifichi l’inverno quando la Terra è più lontana dal Sole e l’estate quando è più vicina al Sole. Se ciò si verificasse, la differenza di gravità tra le stagioni sarà maggiore rispetto a oggi. Oltre a questi fattori fondamentali, a volte possiamo soffrire anche della mancanza di macchie solari, di grandi impatti di meteoriti, di massicce eruzioni vulcaniche o di guerre nucleari, che potrebbero portare, tra le altre cose, allo scoppio di un’era glaciale.

8. Perché durano così a lungo?

Sappiamo che le ere glaciali durano solitamente milioni di anni. La ragione di ciò può essere spiegata utilizzando un fenomeno noto come albedo. Questa è la riflettività della superficie terrestre quando si tratta della radiazione a onde corte proveniente dal Sole. In altre parole, più la superficie del nostro pianeta è ricoperta di ghiaccio bianco e neve, più la radiazione solare viene riflessa nello spazio e più fredda diventa la Terra. Ciò porta a ancora più ghiaccio e ancora più riflettività in un ciclo di feedback positivo che dura milioni di anni. Questo è uno dei motivi per cui è così importante che il ghiaccio della Groenlandia rimanga dove si trova. Perché se ciò non accadesse, la riflettività dell’isola diminuirebbe, provocando un aumento della temperatura globale.

Tuttavia, le ere glaciali alla fine finiscono, così come i loro periodi glaciali. Man mano che l’aria diventa più fredda, non riesce più a trattenere la stessa umidità di prima, il che a sua volta significa che cadono meno nevicate e le calotte polari non possono espandersi o addirittura mantenerle. Il risultato è un ciclo di feedback negativo che segna l’inizio di un periodo interglaciale.

Seguendo questa logica, nel 1956 fu proposta una teoria che suggeriva che un Oceano Artico non coperto dai ghiacci avrebbe causato più nevicate su più alte latitudini, sopra e sotto il circolo polare artico. Potrebbe esserci così tanta neve che non si scioglierà all'interno mesi estivi, aumentando l'albedo terrestre e diminuendo la temperatura complessiva. Nel corso del tempo, ciò consentirà la formazione di ghiaccio alle latitudini più basse e alle medie latitudini, una spinta che darà inizio al processo di glaciazione.

7. Ma come facciamo a sapere che c'è stata davvero un'era glaciale?

Il motivo per cui le persone iniziarono a pensare alle ere glaciali in primo luogo fu a causa di alcuni enormi massi che finirono nel mezzo di un'area vuota senza alcuna spiegazione su come fossero arrivati ​​lì. Lo studio della glaciazione iniziò a metà del XVIII secolo, quando l'ingegnere e geografo svizzero Pierre Martel iniziò a documentare le formazioni rocciose casuali all'interno di una valle alpina e sotto un ghiacciaio. Gente del posto gli dissero che questi enormi massi erano stati spinti verso l'alto da un ghiacciaio che un tempo si estendeva molto più in alto sulla montagna.

Nel corso dei decenni altri casi simili furono documentati in tutto il mondo, diventando la base per la teoria delle ere glaciali. Da allora sono state prese in considerazione altre forme di prova. Caratteristiche geologiche tra cui le rocce precedentemente menzionate contenenti depositi glaciali, valli scolpite come fiordi, laghi glaciali e varie altre forme di superficie terrestre accidentata. Il problema è che sono difficili da datare e le glaciazioni successive possono distorcere o addirittura cancellare completamente le precedenti formazioni geologiche.

Dati più accurati provengono dalla paleontologia, lo studio dei fossili. Anche se non senza alcuni difetti e imprecisioni, la paleontologia racconta la storia delle ere glaciali mostrandoci la distribuzione di organismi adattati al freddo che un tempo vivevano a latitudini più basse e di organismi che tipicamente prosperano nei climi più caldi che sono diminuiti di numero più vicini l'equatore, oppure scomparvero del tutto.

Tuttavia, la prova più accurata proviene dagli isotopi. Le differenze nei rapporti isotopici tra fossili, rocce sedimentarie e sedimenti oceanici possono rivelare molto sulla ambiente in cui si sono formati. Parlando dell’attuale era glaciale, abbiamo anche accesso alle carote di ghiaccio ottenute dall’Antartide e dalla Groenlandia, che rappresentano la forma di prova più affidabile fino ad oggi. Nel formulare le loro teorie e previsioni, gli scienziati si affidano, quando possibile, a una combinazione di queste.

6. Grandi ere glaciali

Gli scienziati sono ora certi che ci siano state cinque grandi ere glaciali nel corso della lunga storia della Terra. La prima di queste, conosciuta come glaciazione Uroniana, avvenne circa 2,4 miliardi di anni fa e durò circa 300 milioni di anni, considerata la più lunga. L'era glaciale criogenica si è verificata circa 720 milioni di anni fa ed è durata fino a 630 milioni di anni fa. Questo periodo è considerato il più grave. La terza massiccia glaciazione avvenne circa 450 milioni di anni fa e durò circa 30 milioni di anni. È conosciuta come l'era glaciale Ando-Sahariana e causò la seconda più grande estinzione di massa nella storia della Terra, dopo la cosiddetta Grande Morte. L’era glaciale del Karoo, durata 100 milioni di anni, si è verificata tra 360 e 260 milioni di anni fa ed è stata causata dall’emergere di piante terrestri, i cui resti ora utilizziamo come combustibili fossili.

Infine, abbiamo l’era glaciale del Pleistocene, conosciuta anche come glaciazione pliocenica-quaternaria. È iniziato circa 2,58 milioni di anni fa e da allora si sono susseguiti diversi periodi di glaciazioni e periodi interglaciali che vanno da circa 40.000 a 100.000 anni l'uno dall'altro. Tuttavia, negli ultimi 250.000 anni, il clima è cambiato più frequentemente e in modo drammatico, con il precedente periodo interglaciale interrotto da numerosi periodi freddi durati diversi secoli. L'attuale periodo interglaciale, iniziato circa 11.000 anni fa, è atipico a causa del clima relativamente stabile esistente fino a quel momento. Si può dire con certezza che le persone non sarebbero in grado di guidare agricoltura e avrebbe raggiunto l’attuale livello di civiltà se non fosse stato per questo insolito periodo di stabilità della temperatura.

5. Stregoneria

"Cosa, cosa?" Sappiamo cosa stai pensando quando vedi questo titolo nel nostro elenco. Ma ora vi spieghiamo tutto...

Per diversi secoli, a partire dal 1300 circa e terminando intorno al 1850, il mondo visse un periodo noto come la Piccola Era Glaciale. Sono stati necessari diversi fattori affinché la temperatura globale scendesse, soprattutto nell’emisfero settentrionale, causando la crescita dei ghiacciai montani, il congelamento dei fiumi e il fallimento dei raccolti. A metà del XVII secolo in Svizzera diversi villaggi furono completamente distrutti a causa dell’invasione dei ghiacciai e nel 1622 addirittura parte meridionale Stretto del Bosforo intorno a Istanbul. Nel 1645 la situazione peggiorò e continuò per i successivi 75 anni, durante il periodo conosciuto oggi dagli scienziati come Minimo di Maunder.

Durante questo periodo c'erano poche macchie solari. Queste macchie sono aree sulla superficie del Sole dove la temperatura è significativamente più bassa. Sono causati dalla concentrazione di flussi magnetici nella nostra stella. Di per sé, è probabile che questi punti contribuiscano a raffreddare la temperatura della Terra, ma sono circondati da regioni molto luminose conosciute come facole. Le facole hanno un potere di emissione notevolmente più elevato, che supera di gran lunga il debole bagliore causato dalle macchie solari. Pertanto, un Sole senza macchie solari in realtà ne ha di più basso livello radiazioni del solito. Si stima che durante il XVII secolo il Sole si sia oscurato dello 0,2%, il che spiega in parte questa piccola era glaciale. Durante questo periodo si verificarono più di 17 eruzioni vulcaniche in tutto il mondo, indebolendo ulteriormente i raggi del sole.

Le difficoltà economiche causate da questa ondata di freddo secolare hanno avuto un impatto incredibile impatto psicologico sulle persone. Perdite frequenti i cattivi raccolti e la carenza di legna da ardere causarono gravi casi di isteria di massa a Salem, nel Massachusetts. Nell'inverno del 1692, venti persone, di cui quattordici donne, furono impiccate con l'accusa di essere streghe e responsabili di tutte le disgrazie altrui. Altri cinque, due dei quali erano bambini, morirono poi in carcere con le stesse accuse. A causa del clima sfavorevole in luoghi come l’Africa, ancora oggi le persone a volte si accusano a vicenda di essere streghe.

4. Terra - globo di neve

La prima era glaciale sulla Terra fu anche la più lunga. Come abbiamo accennato in precedenza, durò fino a 300 milioni di anni. Conosciuto come la glaciazione Huroniana, questo periodo incredibilmente lungo e freddo iniziò circa 2,4 miliardi di anni fa, in un’epoca in cui sulla Terra esistevano solo organismi unicellulari. Il paesaggio appariva molto diverso da come è oggi, anche prima che il ghiaccio coprisse tutto. Tuttavia, si verificarono una serie di eventi che alla fine portarono all’evento apocalittico scala globale, a seguito della quale la maggior parte del pianeta era ricoperta da uno spesso strato di ghiaccio. Prima della glaciazione uroniana, la Terra era dominata da organismi anaerobici che non necessitavano di ossigeno. L'ossigeno era essenzialmente velenoso per loro ed era un elemento estremamente raro nell'aria, poiché costituiva solo lo 0,02% dell'atmosfera. Ma ad un certo punto è nata un'altra forma di vita: i cianobatteri.

Questo minuscolo batterio è stato il primo a utilizzare la fotosintesi come forma di nutrimento. Un sottoprodotto di questo processo è l'ossigeno. Mentre queste minuscole creature prosperavano negli oceani del mondo, rilasciavano milioni e milioni di tonnellate di ossigeno, aumentandone la concentrazione nell’atmosfera fino al 21% e innescando l’estinzione di tutta la vita anaerobica. Questo evento è chiamato il Grande Evento dell’Ossigeno. Anche l'aria era piena di metano e, a contatto con l'ossigeno, si trasformava in CO2 e . Tuttavia, il metano è 25 volte più potente come gas serra della CO2, il che significa che questa conversione ha portato a temperature globali più basse, che a loro volta hanno innescato la glaciazione Huroniana e la prima estinzione di massa sulla Terra. A volte i vulcani aggiungono ulteriore CO2 all’aria, portando a periodi interglaciali.

3. Alaska al forno

Se il suo nome non è abbastanza chiaro, l'era glaciale criogenica è stato il periodo più freddo della lunga storia della Terra. Oggi è anche oggetto di molti dibattiti scientifici. Uno degli argomenti di discussione è se la Terra fosse completamente ricoperta di ghiaccio o se ci fosse una linea di acque libere lungo l'equatore - una teoria Globo di neve o Snowball Earth, come alcuni chiamano questi due scenari. Il periodo criogenico durò da circa 720 a 635 milioni di anni fa e può essere suddiviso in due grandi eventi di glaciazione noti come Startan (da 720 a 680 milioni di anni) e Marinoano (da circa 650 a 635 milioni di anni). È importante notare che la vita multicellulare non esisteva a questo punto, e alcuni credono che lo scenario della Terra a palla di neve abbia catalizzato la sua evoluzione durante la cosiddetta esplosione del Cambriano.

Uno studio particolarmente interessante è stato pubblicato già nel 2009, focalizzato in particolare sulla glaciazione marinona. Secondo l'analisi, l'atmosfera terrestre era relativamente calda e la sua superficie era ricoperta da uno spesso strato di ghiaccio. Ciò è possibile solo se il pianeta è completamente o quasi completamente ricoperto di ghiaccio. Questo fenomeno è stato paragonato al dolce Baked Alaska, dove il gelato non si scioglie subito dopo essere stato infornato. Si scopre che c'erano molti gas serra nell'atmosfera, ma contrariamente alle aspettative, ciò non ha impedito e non è stato in alcun modo associato all'era glaciale. Questi gas erano presenti in quantità così grandi a causa dell'aumento dell'attività vulcanica in seguito alla disgregazione del supercontinente Rodinia. Si ritiene che questa attività vulcanica a lungo termine abbia contribuito a dare il via all’era glaciale.

Tuttavia comunità scientifica avverte che qualcosa di simile potrebbe accadere di nuovo se l’atmosfera cominciasse a riflettere troppa luce solare nello spazio. Uno di questi periodi potrebbe essere innescato da una massiccia eruzione vulcanica, da una guerra nucleare o dai nostri futuri tentativi di mitigare il riscaldamento globale spruzzando troppi aerosol di solfato nell’atmosfera.

2. Miti sulle inondazioni

Quando il ghiaccio glaciale cominciò a sciogliersi circa 14.500 anni fa, l’acqua non fluiva nell’oceano in modo uniforme su tutta la Terra. In alcuni luoghi, come il Nord America, hanno cominciato a formarsi enormi laghi glaciali. Questi laghi compaiono quando il percorso dell'acqua è bloccato da una parete di ghiaccio o da depositi glaciali. Nel corso di 1600 anni, il Lago Agassiz copriva un'area di 440.000 metri quadrati. km - più di qualsiasi lago esistente oggi. Si è formato nel Nord Dakota, Minnesota, Manitoba, Saskatchewan e Ontario. Quando finalmente la diga si ruppe, l'acqua dolce si riversò nell'Oceano Artico attraverso la valle del fiume Mackenzie.

Questo grande afflusso di acqua dolce ha indebolito le correnti oceaniche del 30%, facendo precipitare il pianeta in un periodo di glaciazione di 1.200 anni noto come Younger Dryas. Si ipotizza che questa sfortunata svolta degli eventi abbia portato alla distruzione della cultura Clovis e della megafauna nordamericana. I dati mostrano anche che questo periodo freddo finì improvvisamente circa 11.500 anni fa, con temperature in Groenlandia che salirono fino a -7 gradi Celsius in soli dieci anni.

Durante il Younger Dryas, i ghiacciai ricostituirono il loro ghiaccio e, quando il pianeta iniziò di nuovo a riscaldarsi, apparve il Lago Agassiz. Tuttavia, questa volta si collegava ad un lago altrettanto grande conosciuto come Ojibway. Subito dopo la loro fusione, si verificò un'altra svolta, ma questa volta nella Baia di Hudson. Un altro periodo freddo avvenuto 8.200 anni fa è noto come evento di 8,2 kiloanni.

Sebbene le basse temperature siano durate solo 150 anni, questo evento ha consentito un innalzamento del livello del mare di 4 metri. È interessante notare che gli storici sono stati in grado di collegare le origini di molti miti del diluvio provenienti da tutto il mondo a questo periodo di tempo. Questo improvviso innalzamento del livello del mare fece sì che il Mar Mediterraneo si facesse strada attraverso lo stretto del Bosforo e allagasse il Mar Nero, che all’epoca era solo un lago d’acqua dolce.

1. L'era glaciale marziana

Le ere glaciali fuori dal nostro controllo sono fenomeni naturali che si verificano non solo sulla Terra. Come il nostro pianeta, anche Marte sperimenta cambiamenti periodici nella sua orbita e nell'inclinazione dell'asse. Ma a differenza della Terra, dove un’era glaciale comporta la crescita delle calotte polari, su Marte si verificano processi diversi. Poiché il suo asse è inclinato maggiormente rispetto a quello terrestre e i suoi poli ricevono più luce solare, un'era glaciale marziana significa polare calotte glaciali si stanno effettivamente ritirando e i ghiacciai alle medie latitudini si stanno espandendo. Questo processo si interrompe durante i periodi interglaciali.

Negli ultimi 370.000 anni, Marte è lentamente emerso dalla sua era glaciale ed è entrato in un periodo interglaciale. Gli scienziati stimano che ai poli si accumulino circa 87.115 chilometri cubi di ghiaccio, la maggior parte dei quali si accumula nell'emisfero settentrionale. I modelli computerizzati hanno anche dimostrato che Marte potrebbe ricoprirsi completamente di ghiaccio durante la glaciazione. Tuttavia, questi studi sono nelle fasi iniziali e, dato che siamo ancora lontani dalla comprensione completa delle ere glaciali della Terra, non possiamo aspettarci di sapere tutto ciò che accade su Marte. Tuttavia, questa ricerca potrebbe rivelarsi utile visti i nostri piani futuri per il Pianeta Rosso. Anche questo ci aiuta molto sulla Terra. "Marte funge da laboratorio semplificato per testare modelli e scenari climatici, senza oceani o biologia, che possiamo poi utilizzare per comprendere meglio i sistemi terrestri", ha affermato lo scienziato planetario Isaac Smith.

Siamo nella morsa dell'autunno e fa sempre più freddo. Stiamo andando verso un’era glaciale, si chiede un lettore.
La fugace estate danese è finita. Le foglie cadono dagli alberi, gli uccelli volano verso sud, sta diventando sempre più buio e, naturalmente, anche più freddo.
Il nostro lettore Lars Petersen di Copenaghen ha iniziato a prepararsi per le giornate fredde. E vuole sapere quanto seriamente deve prepararsi.
“Quando inizierà la prossima era glaciale? Ho imparato che i periodi glaciali e interglaciali si susseguono regolarmente. Dato che viviamo in un periodo interglaciale, è logico presumere che la prossima era glaciale sia davanti a noi, non è vero?” - scrive in una lettera alla rubrica “Chiedi alla scienza” (Spørg Videnskaben).
Noi della redazione rabbrividiamo al pensiero del freddo inverno che ci aspetta alla fine dell'autunno. Anche a noi piacerebbe sapere se siamo sull’orlo di un’era glaciale.
La prossima era glaciale è ancora molto lontana
Ci siamo quindi rivolti all'insegnante del Centro ricerca di base Ghiaccio e clima all'Università di Copenaghen a Sune Olander Rasmussen.
Sune Rasmussen studia il freddo e ottiene informazioni sul tempo passato assaltando i ghiacciai e gli iceberg della Groenlandia. Inoltre, può usare la sua conoscenza per agire come un "previsore dell'era glaciale".
“Affinché possa verificarsi un’era glaciale, diverse condizioni devono coincidere. Non possiamo prevedere esattamente quando inizierà l’era glaciale, ma anche se l’umanità non avesse più alcuna influenza sul clima, la nostra previsione è che le condizioni per essa si svilupperanno al massimo tra 40 e 50 mila anni, nella migliore delle ipotesi”, ci rassicura Sune Rasmussen.
Dato che stiamo comunque parlando con un "previsore dell'era glaciale", potremmo anche ottenere qualche informazione in più su quali "condizioni" di cui stiamo parlando per aiutarci a capire un po' di più su cosa sia effettivamente un'era glaciale.
Questo è ciò che è un’era glaciale
Sune Rasmussen afferma che durante l'ultima era glaciale la temperatura media sulla terra era di diversi gradi inferiore a quella odierna e che il clima alle latitudini più elevate era più freddo.
Gran parte dell’emisfero settentrionale era ricoperto da enormi lastre di ghiaccio. Ad esempio, la Scandinavia, il Canada e alcune altre parti del Nord America erano ricoperte da un guscio di ghiaccio lungo tre chilometri.
L'enorme peso della calotta glaciale premeva crosta terrestre un chilometro all'interno della Terra.
Le ere glaciali sono più lunghe delle interglaciali
Tuttavia, 19mila anni fa iniziarono a verificarsi cambiamenti climatici.
Ciò significò che la Terra divenne gradualmente più calda e nel corso dei successivi 7.000 anni si liberò dalla morsa fredda dell’era glaciale. Successivamente iniziò il periodo interglaciale, nel quale ci troviamo ora.
In Groenlandia, le ultime vestigia del guscio si staccarono improvvisamente 11.700 anni fa, o 11.715 anni fa per l'esattezza. Ciò è dimostrato dalla ricerca di Sune Rasmussen e dei suoi colleghi.
Ciò significa che sono trascorsi 11.715 anni dall'ultima era glaciale, e questa è una durata del tutto normale di un periodo interglaciale.
“È strano che di solito pensiamo all'era glaciale come a un 'evento', quando in realtà è esattamente il contrario. L'era glaciale media dura 100mila anni, mentre quella interglaciale dura dai 10 ai 30mila anni. Cioè, la Terra si trova più spesso in un’era glaciale che viceversa”.
"Gli ultimi due periodi interglaciali sono durati solo circa 10.000 anni, il che spiega la convinzione diffusa ma errata che il nostro attuale periodo interglaciale stia giungendo al termine", afferma Sune Rasmussen.
Tre fattori influenzano la possibilità di un’era glaciale
Il fatto che la Terra precipiterà in una nuova era glaciale tra 40-50 mila anni dipende dal fatto che ci sono lievi variazioni nell'orbita della Terra attorno al Sole. Le variazioni determinano quanta luce solare raggiunge determinate latitudini, influenzando così quanto è caldo o freddo.
Questa scoperta è stata fatta dal geofisico serbo Milutin Milankovic quasi 100 anni fa, ed è quindi conosciuta come i Cicli di Milankovitch.
I cicli di Milankovitch sono:
1. L’orbita della Terra attorno al Sole, che cambia ciclicamente circa una volta ogni 100.000 anni. L'orbita cambia da quasi circolare a più ellittica, e poi di nuovo indietro. Per questo motivo, la distanza dal Sole cambia. Più la Terra è lontana dal Sole, minore è la radiazione solare che riceve il nostro pianeta. Inoltre, quando cambia la forma dell'orbita, cambia anche la durata delle stagioni.
2. L'inclinazione dell'asse terrestre, che varia tra 22 e 24,5 gradi rispetto all'orbita attorno al Sole. Questo ciclo dura circa 41.000 anni. 22 o 24,5 gradi non sembrano essere una differenza così significativa, ma l'inclinazione dell'asse influisce notevolmente sulla gravità delle diverse stagioni. Come più Terra inclinato, maggiore è la differenza tra inverno ed estate. L'inclinazione assiale della Terra è attualmente 23,5 e diminuisce, il che significa che le differenze tra inverno ed estate diminuiranno nei prossimi migliaia di anni.
3. La direzione dell'asse terrestre rispetto allo spazio. La direzione cambia ciclicamente con un periodo di 26 mila anni.
“La combinazione di questi tre fattori determina se esistono i prerequisiti per l’inizio di un’era glaciale. È quasi impossibile immaginare come interagiscono questi tre fattori, ma con l'aiuto modelli matematici possiamo calcolare la quantità di radiazione solare che certe latitudini ricevono in determinati periodi dell’anno, hanno ricevuto in passato e riceveranno in futuro”, afferma Sune Rasmussen.
La neve in estate porta all’era glaciale
In questo contesto le temperature estive giocano un ruolo particolarmente importante.
Milanković si rese conto che affinché ci fosse un prerequisito per l’inizio di un’era glaciale, le estati nell’emisfero settentrionale dovevano essere fredde.
Se gli inverni sono nevosi e la maggior parte dell'emisfero settentrionale è coperto di neve, allora anche le temperature e le quantità meridiana in estate determinano se la neve potrà rimanere per tutta l'estate.
“Se la neve non si scioglie in estate, poca luce solare penetra nella Terra. Il resto viene riflesso nello spazio da una coltre bianca come la neve. Ciò aggrava il raffreddamento iniziato a causa di un cambiamento nell’orbita della Terra attorno al Sole”, afferma Sune Rasmussen.
“Un ulteriore raffreddamento porta più neve, che riduce ulteriormente la quantità di calore assorbito, e così via, fino all’inizio dell’era glaciale”, continua.
Allo stesso modo, un periodo di estati calde provoca la fine dell’era glaciale. Quindi il sole caldo scioglie il ghiaccio abbastanza da consentire alla luce solare di colpire nuovamente superfici scure come il suolo o il mare, che la assorbono e riscaldano la Terra.
Le persone stanno ritardando la prossima era glaciale
Un altro fattore che conta per la possibilità di un’era glaciale è la quantità di anidride carbonica nell’atmosfera.
Proprio come la neve che riflette la luce favorisce la formazione del ghiaccio o ne accelera lo scioglimento, un aumento dell’anidride carbonica atmosferica da 180 ppm a 280 ppm (parti per milione) ha contribuito a far uscire la Terra dall’ultima era glaciale.
Tuttavia, dall’inizio dell’industrializzazione, la percentuale di anidride carbonica è aumentata costantemente, tanto che ora è pari a quasi 400 ppm.
“La natura ha impiegato 7.000 anni per aumentare la quota di anidride carbonica di 100 ppm dopo la fine dell’era glaciale. Gli esseri umani sono riusciti a fare la stessa cosa in soli 150 anni. Lo ha fatto grande valore per vedere se la Terra potesse entrare in una nuova era glaciale. Si tratta di un’influenza molto significativa, che non significa solo che un’era glaciale non può iniziare in questo momento”, afferma Sune Rasmussen.
Ringraziamo Lars Petersen per bella domanda e manda una maglietta grigia invernale a Copenaghen. Ringraziamo anche Sune Rasmussen per la sua buona risposta.
Incoraggiamo inoltre i nostri lettori a inviarne di più. questioni scientifiche SU [e-mail protetta].
Lo sapevate?
Gli scienziati parlano sempre di un'era glaciale solo nell'emisfero settentrionale del pianeta. Il motivo è che nell’emisfero meridionale c’è troppo poca terra per sostenere massicci strati di neve e ghiaccio.
Esclusa l'Antartide, l'intera parte meridionale emisfero meridionale coperto d'acqua, che non fornisce buone condizioni per la formazione di uno spesso guscio di ghiaccio.

Ecologia

Le ere glaciali, che si sono verificate più di una volta sul nostro pianeta, sono sempre state coperte da molti misteri. Sappiamo che hanno avvolto interi continenti nel freddo, trasformandoli in tundra scarsamente abitata.

È anche noto 11 di questi periodi, e tutti si sono svolti con regolare costanza. Tuttavia, c’è ancora molto che non sappiamo su di loro. Ti invitiamo a conoscerne di più fatti interessanti sulle ere glaciali del nostro passato.

Animali giganti

Quando arrivò l’ultima era glaciale, l’evoluzione era già avvenuta apparvero i mammiferi. Animali che potrebbero sopravvivere in condizioni difficili condizioni climatiche, erano piuttosto grandi, i loro corpi erano ricoperti da uno spesso strato di pelliccia.

Gli scienziati hanno chiamato queste creature "megafauna", che è riuscito a sopravvivere basse temperature in zone ricoperte di ghiaccio, come nella zona del moderno Tibet. Animali più piccoli non potevo adattarmi alle nuove condizioni della glaciazione e morì.

I rappresentanti erbivori della megafauna hanno imparato a procurarsi il cibo anche sotto strati di ghiaccio e sono stati in grado di adattarsi all'ambiente in diversi modi: ad esempio, rinoceronti l'era glaciale aveva corna a forma di vanga, con l'aiuto del quale hanno scavato cumuli di neve.

Animali predatori, ad es. gatti dai denti a sciabola, orsi giganti dalla faccia corta e lupi terribili, è sopravvissuto bene in nuove condizioni. Sebbene le loro prede a volte possano reagire a causa delle loro grandi dimensioni, era in abbondanza.

Gente dell'era glaciale

Nonostante uomo moderno Homo sapiens non poteva vantarsi di grandi dimensioni e lana a quel tempo, riuscì a sopravvivere nella fredda tundra dell'era glaciale per molte migliaia di anni.

Le condizioni di vita erano dure, ma le persone erano intraprendenti. Per esempio, 15 mila anni fa vivevano in tribù che cacciavano e raccoglievano, costruivano abitazioni originali con ossa di mammut e cucivano vestiti caldi con pelli di animali. Quando il cibo era abbondante, si rifornivano nel permafrost... congelatore naturale.

Principalmente, strumenti come coltelli di pietra e frecce venivano usati per la caccia. Per catturare e uccidere i grandi animali dell'era glaciale, era necessario utilizzarlo trappole speciali. Quando un animale cadeva in tali trappole, un gruppo di persone lo attaccava e lo picchiava a morte.

Piccola era glaciale

A volte ci sono state tra le principali ere glaciali piccoli periodi. Questo non vuol dire che fossero distruttivi, ma causarono anche fame, malattie dovute al cattivo raccolto e altri problemi.

La più recente delle Piccole Ere Glaciali iniziò intorno a XII-XIV secolo. Il massimo momento difficile puoi chiamare il periodo dal 1500 al 1850. In questo momento, nell'emisfero settentrionale si osservavano temperature piuttosto basse.

In Europa era normale che i mari gelassero e nelle zone montuose, come l’attuale Svizzera, la neve non si scioglieva nemmeno d'estate. Il freddo ha influenzato ogni aspetto della vita e della cultura. Probabilmente, il Medioevo è rimasto nella storia come "tempo di guai" anche perché il pianeta fu dominato dalla Piccola Era Glaciale.

Periodi di riscaldamento

Alcune ere glaciali si sono effettivamente rivelate abbastanza caldo. Nonostante il fatto che la superficie della terra fosse avvolta dal ghiaccio, il clima era relativamente caldo.

A volte abbastanza energia accumulata nell'atmosfera del pianeta gran numero anidride carbonica, che provoca effetto serra , quando il calore rimane intrappolato nell'atmosfera e riscalda il pianeta. Allo stesso tempo, il ghiaccio continua a formarsi e riflette i raggi del sole nello spazio.

Secondo gli esperti, questo fenomeno ha portato alla formazione deserto gigante con ghiaccio in superficie, ma clima piuttosto caldo.

Quando avverrà la prossima era glaciale?

La teoria secondo cui le ere glaciali si verificano sul nostro pianeta a intervalli regolari va contro le teorie sul riscaldamento globale. Non c'è dubbio che oggi stiamo vedendo riscaldamento climatico diffuso, che potrebbe aiutare a prevenire la prossima era glaciale.

Le attività umane portano al rilascio di anidride carbonica, che è in gran parte responsabile del problema del riscaldamento globale. Tuttavia questo gas ha un'altra stranezza effetto collaterale . Secondo i ricercatori di Università di Cambridge, il rilascio di CO2 potrebbe fermare la prossima era glaciale.

Secondo il ciclo planetario del nostro pianeta, la prossima era glaciale dovrebbe arrivare presto, ma potrà verificarsi solo se i livelli di anidride carbonica nell’atmosfera sarà relativamente basso. Tuttavia, i livelli di CO2 sono attualmente così elevati che un’era glaciale è fuori questione nell’immediato futuro.

Anche se una persona smette improvvisamente di emettere anidride carbonica nell’atmosfera (cosa improbabile), quantità esistente sufficienti a prevenire l’inizio dell’era glaciale per almeno altri mille anni.

Piante dell'era glaciale

La vita era più semplice durante l’era glaciale predatori: Potevano sempre procurarsi il cibo da soli. Ma cosa mangiavano effettivamente gli erbivori?

Si scopre che c'era abbastanza cibo anche per questi animali. Durante le ere glaciali sul pianeta sono cresciute molte piante che potrebbe sopravvivere in condizioni difficili. L'area della steppa era ricoperta di cespugli ed erba, di cui si nutrivano mammut e altri erbivori.

Si poteva trovare anche una grande varietà di piante più grandi: ad esempio, crescevano in abbondanza abete rosso e pino. Trovato nelle zone più calde betulla e salice. Cioè, il clima, in generale, è quello di molte moderne regioni meridionali somigliava a quello trovato oggi in Siberia.

Tuttavia, le piante dell'era glaciale erano leggermente diverse da quelle moderne. Ovviamente quando arriva il freddo molte piante si sono estinte. Se la pianta non era in grado di adattarsi al nuovo clima, aveva due opzioni: o trasferirsi in un altro zone meridionali, o morire.

Ad esempio, quello che oggi è lo stato di Victoria, nell’Australia meridionale, vantava la più ricca diversità di specie vegetali del pianeta fino all’era glaciale, che la maggior parte delle specie morì.

Causa dell'era glaciale in Himalaya?

Si scopre che l'Himalaya, il sistema montuoso più alto del nostro pianeta, direttamente correlato con l’inizio dell’era glaciale.

40-50 milioni di anni fa Le masse terrestri dove oggi si trovano Cina e India si sono scontrate, formandosi montagne più alte. Come risultato della collisione, furono esposti enormi volumi di rocce “fresche” dalle viscere della Terra.

Queste rocce eroso e, come risultato di reazioni chimiche, l'anidride carbonica iniziò a essere spostata dall'atmosfera. Il clima sul pianeta cominciò a diventare più freddo e iniziò l'era glaciale.

Terra di palle di neve

Durante le varie ere glaciali, il nostro pianeta era per lo più avvolto da ghiaccio e neve. solo parzialmente. Anche durante l’era glaciale più grave, il ghiaccio copriva solo un terzo del globo.

Tuttavia, esiste l'ipotesi che in determinati periodi La terra era ancora lì completamente ricoperto di neve, facendola sembrare una gigantesca palla di neve. La vita riusciva ancora a sopravvivere grazie a rare isole con relativamente poco ghiaccio e luce sufficiente per la fotosintesi delle piante.

Secondo questa teoria, il nostro pianeta si è trasformato almeno una volta in una palla di neve, più precisamente 716 milioni di anni fa.

Giardino dell'Eden

Alcuni scienziati ne sono convinti Giardino dell'Eden descritto nella Bibbia esisteva realmente. Si ritiene che fosse in Africa, ed è stato grazie a lui che i nostri lontani antenati riuscirono a sopravvivere durante l'era glaciale.

Circa 200 mila anni fa iniziò una grave era glaciale, che pose fine a molte forme di vita. Fortunatamente, un piccolo gruppo di persone è riuscito a sopravvivere al periodo di forte freddo. Queste persone si trasferirono nell'area in cui si trova oggi il Sud Africa.

Nonostante quasi l'intero pianeta fosse ricoperto di ghiaccio, quest'area è rimasta libera dai ghiacci. Qui viveva un gran numero di esseri viventi. I terreni di questa zona erano ricchi di sostanze nutritive, quindi non c'era abbondanza di piante. Le grotte create dalla natura venivano utilizzate da persone e animali come rifugi. Per gli esseri viventi era un vero e proprio paradiso.

Secondo alcuni scienziati, viveva nel "Giardino dell'Eden" non più di un centinaio di persone, motivo per cui gli esseri umani non hanno la stessa diversità genetica della maggior parte delle altre specie. Tuttavia, questa teoria non ha trovato prove scientifiche.

L’era glaciale è sempre stata un mistero. Sappiamo che potrebbe ridurre interi continenti alle dimensioni di una tundra ghiacciata. Sappiamo che ce ne sono stati circa undici e sembrano verificarsi regolarmente. Sappiamo sicuramente che c'era un'enorme quantità di ghiaccio. Tuttavia, nell’era glaciale c’è molto di più di quanto sembri.

Quando arrivò l’ultima era glaciale, l’evoluzione aveva già “inventato” i mammiferi. Gli animali che decisero di riprodursi durante l'era glaciale erano piuttosto grandi e ricoperti di pelliccia. Gli scienziati hanno dato sono collettivamente chiamati "megafauna" perché sono riusciti a sopravvivere all'era glaciale. Tuttavia, poiché altre specie meno resistenti al freddo non sono riuscite a sopravvivere, la megafauna si è sentita abbastanza bene.

Gli erbivori megafaunali sono abituati a cercare cibo in ambienti ghiacciati, adattandosi all'ambiente circostante in vari modi. Ad esempio, i rinoceronti dell’era glaciale potrebbero avere un corno a forma di pala per rimuovere la neve. Ai predatori piace tigri dai denti a sciabola, anche gli orsi dalla faccia corta e i metalupi (sì, i lupi di Game of Thrones esistevano davvero una volta) si sono adattati al loro ambiente. Sebbene i tempi fossero crudeli e la preda potesse benissimo trasformare un predatore in preda, c'era molta carne dentro.

Gente dell'era glaciale

Nonostante le dimensioni relativamente piccole e i pochi capelli, l’Homo sapiens sopravvisse nelle fredde tundre delle ere glaciali per migliaia di anni. La vita era fredda e difficile, ma le persone erano piene di risorse. Ad esempio, 15.000 anni fa, le popolazioni dell'era glaciale vivevano in tribù di cacciatori-raccoglitori, costruendo case confortevoli con ossa di mammut e confezionando abiti caldi con la pelliccia degli animali. Quando c’era cibo in abbondanza, lo conservavano nei frigoriferi naturali del permafrost.

Poiché gli strumenti da caccia a quel tempo consistevano principalmente in coltelli di pietra e punte di freccia, le armi sofisticate erano rare. Le persone usavano trappole per catturare e uccidere gli enormi animali dell'era glaciale. Quando un animale cadeva in una trappola, le persone lo attaccavano in gruppo e lo picchiavano a morte.

Piccole ere glaciali

A volte si sono verificate piccole ere glaciali tra quelle grandi e quelle lunghe. Non erano così distruttivi, ma potevano comunque causare carestie e malattie a causa dei raccolti falliti e altri effetti collaterali.

La più recente di queste piccole ere glaciali iniziò tra il XII e il XIV secolo e raggiunse il picco tra il 1500 e il 1850. Per centinaia di anni nell'emisfero settentrionale, il tempo freddo. In Europa, i mari gelavano regolarmente e paesi montuosi(ad esempio, la Svizzera) potevano solo osservare il movimento dei ghiacciai, che distruggeva i villaggi. Ci sono stati anni senza estate, ma brutti condizioni meteorologiche influenzò ogni aspetto della vita e della cultura (forse è per questo che il Medioevo ci appare oscuro).

La scienza sta ancora cercando di capire cosa abbia causato questa piccola era glaciale. Tra possibili ragioni- una combinazione di grave attività vulcanica e una temporanea diminuzione dell'energia solare proveniente dal Sole.

L'era glaciale calda

Alcune ere glaciali potrebbero essere state piuttosto calde. Il terreno era coperto da un'enorme quantità di ghiaccio, ma in realtà il tempo era abbastanza piacevole.

A volte gli eventi che portano a un’era glaciale sono così gravi che, anche se l’atmosfera è piena di gas serra (che intrappolano il calore del sole nell’atmosfera, riscaldando il pianeta), il ghiaccio continua comunque a formarsi perché se c’è uno strato abbastanza spesso strato di inquinamento rifletterà i raggi del sole nello spazio atmosferico. Gli esperti dicono che questo trasformerebbe la Terra in un gigantesco dolce Baked Alaska: freddo all'interno (ghiaccio in superficie) e caldo all'esterno (atmosfera calda).

L'uomo il cui nome ricorda il famoso tennista era infatti uno scienziato rispettato, uno dei geni che definirono l'ambiente scientifico del XIX secolo. È considerato uno dei padri fondatori della scienza americana, sebbene fosse francese.

Tra le tante altre conquiste, è grazie ad Agassiz che sappiamo almeno qualcosa sulle ere glaciali. Sebbene questa idea fosse stata già sfiorata da molti in precedenza, nel 1837 lo scienziato divenne la prima persona a introdurre seriamente le ere glaciali nella scienza. Le sue teorie e pubblicazioni sui campi di ghiaccio che coprivano gran parte della terra furono scioccamente respinte quando l'autore le presentò per la prima volta. Tuttavia, non rinunciò alle sue parole e ulteriori ricerche alla fine portarono al riconoscimento delle sue “folli teorie”.

È interessante notare che il suo lavoro pionieristico sulle ere glaciali e sull'attività glaciale era un semplice hobby. Di professione era un ittiologo (studiava i pesci).

L’inquinamento provocato dall’uomo ha impedito la prossima era glaciale

Le teorie secondo cui le ere glaciali si ripetono su base semi-regolare, qualunque cosa facciamo, spesso sono in conflitto con le teorie sul riscaldamento globale. Mentre questi ultimi sono certamente autorevoli, c'è chi ritiene che proprio il riscaldamento globale possa essere utile nella futura lotta ai ghiacciai.

Le emissioni di anidride carbonica causate dalle attività umane sono considerate una parte significativa del problema del riscaldamento globale. Tuttavia, hanno uno strano effetto collaterale. Secondo i ricercatori dell’Università di Cambridge le emissioni di CO2 potrebbero essere in grado di fermare la prossima era glaciale. Come? Sebbene il ciclo planetario della Terra cerchi costantemente di avviare un’era glaciale, essa inizierà solo se i livelli di anidride carbonica nell’atmosfera saranno estremamente bassi. Pompando CO2 nell’atmosfera, gli esseri umani potrebbero aver inavvertitamente reso temporaneamente non disponibili le ere glaciali.

E anche se l'ansia associata a il riscaldamento globale(che è anche estremamente negativo) costringerà le persone a ridurre le emissioni di CO2, c’è ancora tempo. Attualmente abbiamo emesso così tanta anidride carbonica nel cielo che un’era glaciale non inizierà prima di almeno 1.000 anni.

Piante dell'era glaciale

I predatori hanno avuto vita relativamente facile durante l'era glaciale. Dopotutto, potrebbero sempre mangiare qualcun altro. Ma cosa mangiavano gli erbivori?

Si scopre che tutto quello che volevano. A quei tempi c'erano molte piante che potevano sopravvivere all'era glaciale. Anche nei periodi più freddi rimanevano aree di prati steppici e arbusti arborei, che consentivano ai mammut e ad altri erbivori di non morire di fame. Questi pascoli erano pieni di specie vegetali che prosperano con il clima freddo e secco, come l'abete rosso e il pino. Nelle zone più calde abbondavano betulle e salici. In generale, il clima a quel tempo era molto simile a quello siberiano. Sebbene molto probabilmente le piante fossero molto diverse dalle loro controparti moderne.

Tutto quanto sopra non significa che le ere glaciali non abbiano distrutto parte della vegetazione. Se una pianta non potesse adattarsi al clima, potrebbe migrare solo attraverso i semi o scomparire. Un tempo l’Australia aveva gli elenchi più lunghi di piante diverse, finché i ghiacciai non ne distrussero una buona parte.

L’Himalaya potrebbe aver causato un’era glaciale

Le montagne, di regola, non sono famose per aver causato attivamente altro che crolli occasionali: stanno semplicemente lì e stanno lì. L’Himalaya potrebbe smentire questa convinzione. Potrebbero essere direttamente responsabili della causa dell’era glaciale.

Quando le masse continentali dell’India e dell’Asia si scontrarono 40-50 milioni di anni fa, la collisione produsse enormi creste rocciose in catena montuosa Himalaya. Ciò ha fatto emergere un'enorme quantità di pietra “fresca”. Quindi è iniziato il processo di erosione chimica, che rimuove importo significativo anidride carbonica dall’atmosfera nel tempo. E questo, a sua volta, potrebbe influenzare il clima del pianeta. L'atmosfera si "raffreddò" e provocò un'era glaciale.

Terra di palle di neve

Durante la maggior parte delle ere glaciali, le calotte glaciali coprono solo una parte del mondo. Si ritiene che anche un’era glaciale particolarmente grave abbia coperto solo circa un terzo del globo.

Cos'è "Terra Palla di Neve"? La cosiddetta Terra Palla di Neve.

Snowball Earth è l'agghiacciante nonno delle ere glaciali. È un congelatore completo che ha letteralmente congelato ogni parte della superficie del pianeta finché la Terra non si è congelata trasformandosi in un'enorme palla di neve che vola nello spazio. Quel poco che riuscì a sopravvivere al gelo completo o si aggrappò a rari luoghi con relativamente poco ghiaccio o, nel caso delle piante, si aggrappò a luoghi dove c'era abbastanza luce solare per la fotosintesi.

Secondo alcune fonti questo evento si è verificato almeno una volta, 716 milioni di anni fa. Ma potrebbero esserci stati più di uno di questi periodi.

Giardino dell'Eden

Alcuni scienziati credono seriamente che quello stesso Giardino dell'Eden fosse reale. Dicono che fosse in Africa e che sia stata l'unica ragione per cui i nostri antenati sono sopravvissuti all'era glaciale.

Poco meno di 200.000 anni fa, un’era glaciale particolarmente ostile stava uccidendo le specie a destra e a manca. Fortunatamente, un piccolo gruppo di primi esseri umani riuscì a sopravvivere al terribile freddo. Hanno attraversato la costa, che ora è rappresentata Sudafrica. Anche se il ghiaccio stava mietendo vittime in tutto il mondo, questa zona rimase libera dai ghiacci e completamente abitabile. Il suo terreno era ricco di sostanze nutritive e forniva cibo in abbondanza. C'erano molte grotte naturali che potevano essere utilizzate come rifugio. Per una specie giovane che lottava per sopravvivere, era a dir poco un paradiso.

La popolazione umana del "Giardino dell'Eden" contava solo poche centinaia di individui. Questa teoria è supportata da molti esperti, ma manca ancora di prove conclusive, compresi studi che dimostrino che gli esseri umani hanno una diversità genetica molto inferiore rispetto alla maggior parte delle altre specie.

Durante quest'epoca, il 35% del territorio era coperto dai ghiacci (rispetto al 10% di oggi).

L'ultima era glaciale non è stata solo disastro naturale. È impossibile comprendere la vita del pianeta Terra senza tenere conto di questi periodi. Negli intervalli tra loro (detti periodi interglaciali), la vita fioriva, ma poi ancora una volta il ghiaccio si muoveva inesorabilmente e portava la morte, ma la vita non scompariva del tutto. Ogni era glaciale è stata segnata da una lotta per la sopravvivenza diversi tipi, si stavano verificando cambiamenti climatici globali e, nell'ultimo di essi, nuovo aspetto, che divenne (col tempo) dominante sulla Terra: era un uomo.
L'era glaciale
Le ere glaciali sono periodi geologici caratterizzati da un forte raffreddamento della Terra, durante il quale si verificano vaste aree superficie terrestre coperto di ghiaccio, osservato alto livello umidità e, naturalmente, freddo eccezionale, nonché il più basso conosciuto scienza moderna livello del mare. Non esiste una teoria generalmente accettata riguardo alle ragioni dell'inizio dell'era glaciale, ma a partire dal XVII secolo sono state proposte diverse spiegazioni. Secondo l'opinione corrente, questo fenomeno non è stato causato da un motivo, ma è il risultato dell'influenza di tre fattori.

I cambiamenti nella composizione dell'atmosfera - un diverso rapporto tra anidride carbonica (anidride carbonica) e metano - hanno causato un forte calo della temperatura. È come l’opposto di quello che oggi chiamiamo riscaldamento globale, ma su scala molto più ampia.

Hanno avuto un impatto anche i movimenti dei continenti, causati dai cambiamenti ciclici nell’orbita della Terra attorno al Sole, e inoltre dalla variazione dell’angolo di inclinazione dell’asse del pianeta rispetto al Sole.

La terra ha ricevuto meno calore solare, si è raffreddata, il che ha portato alla glaciazione.
La terra ha vissuto diverse ere glaciali. La più grande glaciazione avvenne tra 950 e 600 milioni di anni fa, durante l'era Precambriana. Poi nell'era del Miocene - 15 milioni di anni fa.

Le tracce delle glaciazioni oggi osservabili rappresentano l'eredità degli ultimi due milioni di anni e appartengono al periodo Quaternario. Questo periodo è studiato al meglio dagli scienziati ed è diviso in quattro periodi: Günz, Mindel (Mindel), Ries (Rise) e Würm. Quest'ultimo corrisponde all'ultima era glaciale.

L'ultima era glaciale
La fase di glaciazione di Würm iniziò circa 100.000 anni fa, raggiunse il picco dopo 18mila anni e iniziò a diminuire dopo 8mila anni. Durante questo periodo, lo spessore del ghiaccio raggiunse i 350-400 km e ricoprì un terzo della superficie sopra il livello del mare, ovvero tre volte la superficie attuale. In base alla quantità di ghiaccio che ricopre attualmente il pianeta, possiamo farci un'idea dell'entità delle glaciazioni durante quel periodo: oggi i ghiacciai occupano 14,8 milioni di km2, ovvero circa il 10% della superficie terrestre, e durante l'era glaciale coprivano un'area di 44,4 milioni di km2, ovvero il 30% della superficie terrestre. Secondo le ipotesi, nel Canada settentrionale il ghiaccio copriva un'area di 13,3 milioni di km2, mentre ora ci sono 147,25 km2 sotto il ghiaccio. La stessa differenza si nota in Scandinavia: 6,7 milioni di km2 in quel periodo rispetto ai 3910 km2 di oggi.

L'era glaciale si è verificata contemporaneamente in entrambi gli emisferi, anche se nel Nord il ghiaccio si è esteso su aree più vaste. In Europa, il ghiacciaio copriva la maggior parte delle isole britanniche, della Germania settentrionale e della Polonia America del Nord, dove la glaciazione Würm è chiamata "stadio glaciale del Wisconsin", uno strato di ghiaccio che discendeva da Polo Nord, copriva tutto il Canada e si estendeva a sud dei Grandi Laghi. Come i laghi della Patagonia e delle Alpi, si sono formati sul luogo delle depressioni lasciate dopo lo scioglimento della massa di ghiaccio.

Il livello del mare si è abbassato di quasi 120 m, di conseguenza sono rimaste scoperte vaste aree attualmente coperte acqua di mare. L'importanza di questo fatto è enorme, poiché sono diventate possibili migrazioni su larga scala di esseri umani e animali: gli ominidi sono stati in grado di effettuare la transizione dalla Siberia all'Alaska e spostarsi dall'Europa continentale all'Inghilterra. È del tutto possibile che durante i periodi interglaciali le due più grandi masse di ghiaccio sulla Terra - Antartide e Groenlandia - abbiano subito lievi cambiamenti nel corso della storia.

Al culmine della glaciazione, indicatori dimensione media L'abbassamento della temperatura varia notevolmente a seconda delle zone: 100 °C in Alaska, 60 °C in Inghilterra, 20 °C ai tropici e rimane pressoché invariata all'equatore. Gli studi sulle ultime glaciazioni del Nord America e dell'Europa, avvenute durante il Pleistocene, hanno dato risultati simili in quest'area geologica negli ultimi due (circa) milioni di anni.

Gli ultimi 100.000 anni sono di particolare importanza per comprendere l’evoluzione umana. Le ere glaciali divennero una dura prova per gli abitanti della Terra. Dopo la fine della successiva glaciazione, dovettero nuovamente adattarsi e imparare a sopravvivere. Quando il clima divenne più caldo, il livello del mare si innalzò, apparvero nuove foreste e piante e la terra si sollevò, liberata dalla pressione del guscio di ghiaccio.

Gli ominidi avevano le risorse più naturali per adattarsi alle mutevoli condizioni. Sono stati in grado di spostarsi in aree con il numero più grande risorse alimentari, dove ebbe inizio il lento processo della loro evoluzione.