Где живут морские леопарды. Морской леопард

Внешний вид

У морского леопарда очень обтекаемое тело, позволяющее развивать в воде большую скорость. Его голова необычно приплюснута и выглядит почти как у пресмыкающихся . Передние плавники сильно удлинены и передвижение в воде морской леопард осуществляет с помощью их сильных синхронных ударов. Самец морского леопарда достигает длины около 3 м, самки несколько крупнее с длиной до 4 м. Вес самцов составляет около 270 кг, а у самок он достигает 400 кг. Окраска в верхней части тела тёмно-серая, а внизу серебристо-белая. На голове и по бокам виднеются серые пятна.

Распространение

Морской леопард - обитатель антарктических морей и встречается по всему периметру антарктических льдов. В особенности, молодые особи приплывают к берегам субантарктических островов и встречаются на них круглогодично. Изредка, мигрирующие или заблудившиеся животные попадают и в Австралию , Новую Зеландию и на Огненную Землю .

Поведение

Морской леопард на льдине

Питание

Размножение

Морские леопарды живут поодиночке. Лишь молодые особи иногда объединяются в небольшие группы. Между ноябрём и февралём у морских леопардов прямо в воде проходит спаривание. За исключением этого периода у самцов и самок практически не бывает контактов. Между сентябрём и январём на льду рождается один-единственный детёныш, который вскармливается молоком матери на протяжении четырёх недель. В возрасте от трёх до четырёх лет морские леопарды обретают половую зрелость , а их средняя продолжительность жизни составляет около 26 лет.

Нападения на людей

Морской леопард на льдине

Иногда морские леопарды нападают и на людей. 22 июля года жертвой подобного нападения во время погружения в воду стала британский учёный Кирсти Браун . На протяжении шести минут морской леопард удерживал её зубами на глубине 70 м, пока она не задохнулась. Это пока единственный смертельный случай нападения на человека, связанный с морскими леопардами, хотя известно о неоднократных нападениях в прошлом. Они не боятся нападать на лодки или выпрыгивают из воды, чтобы схватить человека за ногу. Объектами подобных нападений становились главным образом сотрудники исследовательских станций. Причиной этому является частая тактика морских леопардов, нападать из воды на животных, находящихся на краю льдин. При этом морскому леопарду из воды нелегко распознавать или различать, кто именно является его добычей. В отличие от примеров агрессивного поведения морских леопардов, известный канадский фотограф и лауреат нескольких премий Пол Никлен, фотографировавший их подводную охоту на пингвинов, утверждает, что с этими животными можно установить мирный контакт. По его рассказам, морской леопард повторно приносил ему свою добычу и проявлял скорее любопытство, чем агрессивность.

Численность и статус

Категории:

• Животные по алфавиту
• Виды вне опасности
• Настоящие тюлени
• Фауна Антарктиды
• Животные, описанные в 1820 году
• Монотипические роды млекопитающих

Wikimedia Foundation . 2010 .

• Рабинович, Иосиф Давидович
• Вынгапур

Смотреть что такое "Морской леопард" в других словарях:

Морской леопард - ЛЕОПАРД, а, м. То же, что барс. Толковый словарь Ожегова. С.И. Ожегов, Н.Ю. Шведова. 1949 1992 … Толковый словарь Ожегова

МОРСКОЙ ЛЕОПАРД - (Hydrurga leptonyx), млекопитающее сем. тюленевых. Единств, вид в роде. Дл. до 3,5 м, масса, как правило, до 400 кг. Новорождённые (дл. 1,5 1,6 м) с длинным мягким волосом. Окраска взрослых несколько напоминает окраску леопарда (отсюда назв.).… … Биологический энциклопедический словарь

морской леопард - сущ., кол во синонимов: 1 животное (277) Словарь синонимов ASIS. В.Н. Тришин. 2013 … Словарь синонимов

морской леопард - jūrų leopardas statusas T sritis zoologija | vardynas taksono rangas rūšis atitikmenys: lot. Hydrurga leptonyx angl. leopard seal vok. Seeleopard rus. морской леопард pranc. phoque léopard ryšiai: platesnis terminas – jūrų leopardai … Žinduolių pavadinimų žodynas

Морской леопард - (Stenorhynchus leptonyx F. Cuv. s. leopardinus Wagn.) из семейства тюленей (Phocidae). Особенности рода Stenorhynchus: зубная формула резцов 2/2, клыков 1/1, коренных зубов 5/5; из коренных некоторые с 2 корнями, остальные с одним; нос на краю и… … Энциклопедический словарь Ф.А. Брокгауза и И.А. Ефрона

ЛЕОПАРД - ЛЕОПАРД, а, муж. То же, что барс. Морской леопард крупное морское хищное антарктическое ластоногое сем. тюленевых, окраской напоминающее леопарда. | прил. леопардовый, ая, ое. Толковый словарь Ожегова. С.И. Ожегов, Н.Ю. Шведова. 1949 1992 … Толковый словарь Ожегова

Морской леопард

На побережье острова и на пригоняемых ветрами дрейфующих льдах можно встретить самого крупного представителя ледовых форм антарктических тюленей - морского леопарда (Hydrurga leptonix Blainville). Этого тюленя отличает своеобразный внешний вид - стройное длинное туловище с сильно развитой грудью, гибкая тонкая шея, небольшого размера голова с удлиненным рылом и широкой пастью, вооруженной мощными острыми клыками, резцами и режущими трехбугорчатыми коренными зубами. Очень своеобразна окраска тюленя: темно-серая спина, серебристые бока, светлое брюхо. По всему телу разбросаны неправильной формы пятна черного, темно-серого и светло-серого цвета различной величины. "Леопардовая" окраска очень украшает этого хищника антарктических морей, а его грозный облик и крупные размеры невольно внушают уважение. Взрослые животные в длину достигают 400 см и весят более 500 кг. Детеныши у этих тюленей рождаются крупными: длина их 130-140 см, вес 30-36 кг.

Из всех антарктических тюленей, обитающих на льдах, морской леопард самый осторожный. Увидев вблизи человека, зверь обычно поворачивается на бок, приподнимает голову, открывает пасть и угрожающе шипит. Однако кажущаяся неуклюжесть и осторожность этого тюленя на суше или на льду может неожиданно смениться быстрой реакцией, имитирующей нападение. Несмотря на грозную внешность, морской леопард старается спастись от человека бегством - неуклюжими скачками передвигается к воде, прижимая к телу крупные передние ласты. В воде - это подвижное и даже грациозное животное, способное к спринтерскому рывку на большой скорости и прыжкам из воды на высоту более 2 м.

Как и тюлень-крабоед, морской леопард - типичный обитатель дрейфующих льдов антарктических морей. Но в отличие от первого он довольно далеко распространен к северу от кромки антарктических льдов. Морских леопардов встречают на Южных Шетландских, Южных Оркнейских островах, на субантарктических островах - Южные Сандвичевы, Фолклендские, Южная Георгия, Кергелен, Макуори, Херд, Кемпбелл, Принц Эдуард, Амстердам и др. Подходят морские леопарды к берегам Австралии, Новой Зеландии и Тасмании, Южной Америки (мыс Горн) и Южной Африки. Встречали этих животных и в тропической зоне - у о-вов Кука. Очевидно, морские леопарды проникают далеко в субантарктические и даже умеренные воды в осенне-зимний период, когда интенсивно питаются после окончания периода размножения и линьки в антарктических льдах.

Многие вопросы биологии этого уникального тюленя антарктических морей остаются еще не изученными. Как на льдах, так и на островах морской леопард не образует крупных скоплений. Обычно животные встречаются одиночно или небольшими группами. Исследователи редко видят в большом количестве новорожденных детенышей морского леопарда. Видимо, щенки рождаются где-то в ледовом массиве, подальше от морской кромки льда, где разрушение льдов происходит не так интенсивно. Хотя основная масса самок морских леопардов рождает детенышей на дрейфующих льдах, отмечены случаи родов и на берегах некоторых субантарктических островов, например на о-вах Южная Георгия и Херд.

Обычно самка приносит одного щенка, покрытого мягким и пушистым эмбриональным мехом темно-серого цвета на спине, светло-серого по бокам и на брюхе, с редкими черными пятнами. Щенки рождаются в конце весны: в более теплых, северных районах - в сентябре и октябре, в более холодных, южных - в ноябре и даже декабре. Продолжительность лактационного периода около четырех недель, вплоть до начала интенсивной смены детенышами эмбрионального покрова. Примерно в возрасте 30-40 дней, когда щенки достигают в длину 160-170 см и веса 70-90 кг, а их эмбриональный волосяной покров почти полностью выпадает, самки перестают их кормить, вынуждая их переходить к самостоятельному образу жизни. У взрослых особей вскоре наступает период спаривания.

Половой зрелости самцы и самки достигают в возрасте трех лет, но активно вступают в размножение двумя-тремя годами позже. Примерно 80-90% самок начинают приносить щенков в возрасте 7-8 лет. Продолжительность беременности около 11 месяцев.

После окончания периода размножения морские леопарды (исключая детенышей данного года рождения) линяют. Ученые предполагают, что тюлени линяют в течение второй половины антарктического лета и в начале осени. Наблюдения показывают, что морские леопарды во время линьки не образуют на льдах больших скоплений. Они чаще встречаются одиночно или небольшими группами. Линька не мешает этим тюленям охотиться в районах своих ледовых залежек, по не так интенсивно, как в период нагула, начинающегося после линьки.

Районы интенсивного нагула морских леопардов до настоящего времени почти неизвестны. Однако данные о составе пищи свидетельствуют, что объекты их питания различны в разных районах Антарктики. В одних районах в питании тюленей преобладают кальмары, в других - рыба из семейства нототениевых, в третьих - пингвины. Встречаются в желудках морских леопардов и остатки ближайших сородичей - тюленей Уэдделла, крабоедов, тюленей Росса, морских котиков. Следует отметить, что непосредственные наблюдения, свидетельствующие о нападении морских леопардов на других тюленей, единичны. Можно предполагать, что леопард нападает главным образом на детенышей и молодых животных. Все это характеризует морского леопарда как всеядного хищника.

Сведения о морских леопардах Южных Шетландских островов очень скудны. Можно лишь констатировать факт, что животные посещают этот район Антарктики, но здесь они немногочисленны и не размножаются. Об этом свидетельствуют данные учета численности морских леопардов. Летом 1967 и 1968 гг. было отмечено всего 74 морских леопарда; на о-ве Кинг-Джордж (Ватерлоо) обнаружено 26 животных.

В период проведения исследовательских работ на п-ове Файлдс с ноября 1973 но январь 1975 г. нами встречено 136 морских леопардов. Из них только четыре тюленя были отмечены на берегу в летнее время года (февраль), а 132 - на принесенных к берегу льдах. В остальное время года морские леопарды ни на берегу, ни на припайном и приносном льдах в районе п-ова Файлдс не наблюдались.

Все морские леопарды, встреченные в феврале на берегу, были пришельцами со стороны пролива Дрейка. Их пребывание в бухтах тихоокеанского побережья п-ова Файлдс было временным. Животные некоторое время отдыхали, потом сходили в воду и уплывали в неизвестном направлении, иногда придерживаясь береговой линии.

Наблюдения за морскими леопардами позволяют высказать предположение, что эти тюлени в поисках пищи обследовали близлежащие бухты и заливы полуострова. Из четырех увиденных в феврале 1974 г. животных три были взрослыми самками и один детеныш данного года рождения. Детеныш приплыл со стороны моря очень усталым и длительное время отдыхал на берегу около уреза воды; только появление человека потревожило его сон, и он опять ушел в море.

Крупный морской леопард был обнаружен на берегу рядом с наблюдательным пунктом. До выхода на берег он долго плавал в воде и охотился на антарктических пингвинов, небольшие группы которых резвились в бухте. Примерно через два часа после охоты тюлень вышел на берег и был отстрелян. Это была крупная самка в возрасте 16 лет (длина 302 см, вес 408 кг, толщина подкожного жира 3,5 см). При вскрытии оказалось, что желудок полностью забит пищей, весившей 14,1 кг. Пища состояла исключительно из антарктических пингвинов. Толстый и тонкий отделы кишечника, весившие около 20 кг, были забиты перьями птиц. Эти данные, полученные непосредственно после охоты тюленя на пингвинов, свидетельствуют о необыкновенной прожорливости морского леопарда. Очевидно, для крупного морского леопарда такое количество пищи не предел, так как иностранные исследователи находили в желудках тюленя до 17 кг криля или около 18 кг крупной рыбы.

Однако нельзя считать, что морской леопард питается главным образом теплокровными животными - морскими птицами, тюленями, а также трупами этих животных и мясом убитых китов. По данным норвежского исследователя Т. Эритсланда, подобная пища составляет лишь около 40% и примерно столько же криль, а остальное - рыба, головоногие моллюски и другая пища. Если принять во внимание, что ориентировочная численность морского леопарда в морях Антарктики 500 тыс. особей, а ежедневное потребление пищи составляет примерно 7% от веса тела животного, то в течение года эти тюлени потребляют различной пищи более 3 млн. т.

Выше говорилось, что больше всего морских леопардов встречено на приносном и припайном льду, в основном в бухте Ардли, расположенной на атлантической стороне п-ова Файлдс. Впервые двух взрослых морских леопардов обнаружили в этой бухте на льдах в конце осени (середина мая). Животные были принесены сюда вместе со льдом со стороны моря. Одно из животных оказалось самкой в возрасте 14 лет, длина тела 323 см, вес более 480 кг. Животные находились в стадии интенсивной линьки. В месте их лежки было много выпавших волос.

Следующая встреча с морскими леопардами произошла только в начале весны, в сентябре, на припайных льдах бухты Ардли. В это время тюлени периодически появлялись со стороны моря. В октябре количество животных в бухте значительно увеличилось. Одни уходили, другие подходили со стороны моря. Некоторое количество морских леопардов находилось на плаву среди разводий или у кромки льда. В течение октября численность морских леопардов колебалась от 3-6 до 28-33 особей. На сравнительно небольшой акватории ледовой части бухты животные располагались недалеко от уреза воды отдельно друг от друга, нигде не образуя групп.

Появление довольно большого количества леопардов в бухте Ардли по времени совпало с подходом в места своих постоянных гнездовий пингвинов Папуа и позднее - пингвинов Адели, многочисленные колонии которых расположены в этой бухте. В октябре в группировках морских леопардов отмечались и беременные самки.

В период пребывания морских леопардов на льдах бухты Ардли животные интенсивно охотились на пингвинов Папуа и Адели, а также поедали криль, массовые подходы которого наблюдались в это время в бухте. Морские леопарды исчезли в последних числах октября, когда весь лед в бухте был взломан и вынесен в море. В дальнейшем единично встречали тюленей в ноябре и январе.

Таким образом, наблюдения, проводимые в течение года, свидетельствуют, что морские леопарды временно посещают остров и прилежащие районы льдов. Здесь эти тюлени не размножаются. Возможно, что они посещают остров летом и весной только для охоты на пингвинов.

Современный уровень знаний о морском леопарде позволяет оценить численность этих животных в ледовых районах морей Антарктики в 500 тыс. особей.

Морской леопард — относится к виду настоящих тюленей обитающих в субантарктических регионах Южного океана. Является одним из самых грозных и опасных морских хищников.

Леопардом его назвали за шкуры покрытой пятнами, а также из-за хищного поведения — он так же свиреп и опасен для других морских животных.

Встречается морской леопард по всему периметру антарктических льдов, доставляя наравне с касаткой немало беспокойства его более миролюбивым обитателям.

Описание и образ жизни

Антарктида — шестой континент или белая пустыня. Практически все 14 миллионов квадратных километров покрыто льдом так, что не укрыться и не найти еду. Летом вода здесь наполнена жизнью. Огромная масса планктона, в большей степени криля — морской рачок зуфазид, более 250 видов губок — при чем некоторые из них размером с водолаза, морские ежи и звёзды, осьминоги, черви, медузы весом в полтора центнера.

Такое «меню» приманивает в Антарктиду множество разнообразных едоков — морских зверей, птиц и рыб. Самыми солидными посетителями являются усатые киты: сейвалы, горбачи, финвалы и синии киты. Довольны щедрым уловом — рыбами, моллюсками, рачками все. Но есть животное в семье ластоногих, которое расширило рамки традиционного рациона своих собратьев. Это он — морской леопард.

Этот хищный пятнистый тюлень устраивает неутомимую охоту на пингвинов и других теплокровных представителей фауны. При этом не отказываясь и от трупов ластоногих и китов, с удовольствием поедает кальмаров, рыбу и даже криль.

У морского леопарда обтекаемое тело, позволяющее развивать в воде большую скорость. Его голова необычно приплюснута и выглядит почти как у пресмыкающихся, пасть имеет два ряда мощных зубов с клыками. У животного практически отсутствует подкожный жир.

Мужская особь морского леопарда около трёх метров длинной и 300 килограммов весом — а вес самки морского леопарда может достигать полутонны. Догоняя добычу леопард способен развить скорость до 40 км/ч. Из-за обтекаемой формы тела этот тюлень напоминает торпеду, что способствует передвижению с большой скоростью. Передние плавники достигают метра и работая синхронно, несут тело вперёд. Длинная гибкая шея удерживает приплюснутую голову, напоминающую змеиную. Огромнейшая пасть имеет мощные челюсти и огромного размера зубы. Вот такой он портрет тюленя — убийцы.

Отличительной особенностью морского леопарда является и то что, он не устраивает коллективных лежбищ, а предпочитает гордое одиночество.

Когда в начинается лето, морские леопарды направляются поближе к корму — колониям пингвинов. Для охоты у этих ластоногих есть два способа. Когда пингвины плавают около льдины или материка и легко способны выпрыгнуть из воды, морской леопард подбирается к ним под водой издалека и без шума. Не всплывая он утягивает добычу вниз. Другое дело, когда пингвины находятся на большой воде, далеко от берега. Подплывая к птицам под водой, тюлень внезапно выныривает рядом. В замешательстве большинство пернатых отпрыгивает, а несколько в замешательстве застывают перед самой мордой. Хищник прямо наслаждается эффектом. Придя в себя птицы спасаются бегством, и раздавая хриплые крики пытаются скрыться. За ними как, торпеда рассекая воду, несётся морской леопард. И с последним прыжком догоняет убегающих. Вскоре всё затихает.

Охотясь за тюленями, морской леопард тоже скрывается под водой. Погружаясь на глубину 300 метров он способен находиться там около десяти минут, сохраняя кислород в мышцах и крови. Во время ныряния сила давления воды сжимает ноздри животного, а при раскрытии пасти для захвата добычи, мягкое небо и язык закрывают заднюю стенку глотки, не позволяя воде попасть в лёгкие. Если нападение в в воде не удалось, то он может продолжить погоню на суше, но недолго. В водной среде ему легче, там его стихия.

Опасность морской леопард представляет так же и для людей. Были случаи нападения на лодки. Ластоногие выпрыгивали из воды и пытались ухватить человека за ногу. Кристи Браун в 2003 году стала жертвой во время полярной экспедиции. Морской леопард во время погружения исследовательницы схватил её ногу зубами и утянул на глубину 70 метров, женщина задохнулась. Агрессивное поведение выработалось у животного в ходе эволюции, привычке атаковать любую потенциальную добычу.

Морской леопард обитает в единственном месте на планете — Антарктиде. Всего в Южном океане на данный момент насчитывается порядка 400 тысяч особей морского леопарда. Данный вид никогда не подвергался массовому промыслу и численность животных достаточно высока.

Морской леопард заслужил восхищение, внимание и охрану. Австралия даже выпустила долларовую монету с портретом королевы Англии Елизаветы II на лицевой стороне монеты, а на обороте — морской леопард и его детёныш на фоне Антарктиды и ледяных просторов.

Морской леопард (лат. Hydrurga leptonyx) – хищное водное млекопитающее из семейства Настоящих тюленей (Phocidae). В отличие от большинства других ластоногих рыба в его рационе играет незначительную роль. Он предпочитает охотиться на теплокровных позвоночных животных, известны случаи нападения на людей. Чаще всего хищник выпрыгивает из воды и пытается схватить сидящего в лодке естествоиспытателя, чтобы утянуть в пучину на большую глубину.

Во время Имперской трансантарктической экспедиции (1914-1917) разъяренный зверь долго преследовал по льду одного из ее участников Томаса Ганса Орде-Ли. Будучи большим поклонником спорта, он прибыл в Антарктиду со своим велосипедом и решил прокатиться на нем у кромки льда. Его перепуганный крик услышал Фрэнк Вайльд, заместитель руководителя экспедиции. Невозмутимый британец выбежал из палатки, метким выстрелом из ружья убил кровожадного тюленя и спас жизнь своему подчиненному.

Распространение

Представители вида Hydrurga leptonyx обитают в антарктических водах Мирового океана по всему ледяному побережью Антарктиды. Они держатся по краям пакового льда толщиной не менее 3 м.

Молодые животные чаще всего встречаются у берегов субантарктических островов. Склонные к длительным миграциям особи добираются до Огненной Земли, Австралии, Новой Зеландии, Тасмании и Южной Африки. Такие путешествия происходят в основном зимой.

Впервые вид описал французский зоолог Анри-Мари Дюкроте-де-Блэнвиль в 1820 году и назвал типичным местом его обитания Фолклендские острова, расположенных на юго-западе Атлантического океана.

Поведение

Морские леопарды ведут одиночный образ жизни за исключением брачного периода и сезонных миграций, когда они могут объединяться в небольшие группы. Активность проявляется днем и лишь изредка ночью, когда они охотятся на антарктического криля (Euphasia superba).

Поздней осенью хищники плывут на север в более теплые края. В это время они сами часто стают жертвами косаток (Ornicus orca) и (Carcharodon carcharis), которые являются их главными природными врагами.

Для поедания криля у животного имеется особое строение коренных зубов (моляров), позволяющее фильтровать планктон и задерживать мелких ракообразных в пасти.

Морские леопарды часто нападают на тюленей-крабоедов (Lobodon carcinophagus), тюленей Уэдделла (Leptonychotes weddeli), южных морских котиков (Arctocephalus) и (Aptenodytes forsteri). Многие из них специализируются на ловле одних только млекопитающих или птиц, но большинство предпочитают ситуативную охоту. Добычу они стараются затащить под лед, где она умирает от удушья. Жертва может быть иногда сразу убита острыми клыками, достигающими длины более 2,5 см.

Пингвинов хищник подкарауливает у кромки льда, хватает за ноги зубами и забивает резкими ударами о поверхность воды. Он способен выпрыгнуть из нее на высоту до 2 м со скоростью до 6 м/с. Охотничий трофей охотник неспешно поедает, разрывая из стороны в сторону на небольшие кусочки.

Самцы обожают петь задушевные песни, представляющие собой причудливую смесь низкого воя с птичьими трелями. Их громкое пение в 153-177 дБ раздается по несколько часов в день. Вокал зависит от возраста. Молодые певцы распевают различные арии, а умудренные жизненным опытом старички больше доверяют одной проверенной временем мелодии. Самки посвящают себя песенному творчеству в основном лишь в начале брачного периода.

Размножение

Весна в Антарктиде длится с ноября по январь. Если другие ластоногие считают своим долгом размножаться в колониях, то морские леопарды делают это в одиночестве. Брачный период у них проходит с октября по декабрь по наступлению половой зрелости в возрасте 3-6 лет.

Спаривание всегда происходит в воде, а не на суше. Самец спаривается с несколькими самками. Беременность длится около года, из них примерно два месяца эмбрионы не развиваются. Самка рожает на льдине одного детеныша весом до 25 кг и длиною до 1,5 м.

Благодаря жирному и питательному материнскому молоку малыш быстро развивается. Через две недели он уже совершает свое первое погружение в море. Молочное кормление продолжается около месяца, после чего детеныш переходит на твердую пищу.

У подрастающего поколения темный мех с многочисленными пятнышками и полосками. Самцы в его воспитании участия не принимают. За всю историю наблюдения за данным видом были замечены только три чадолюбивых отца, охранявших своих отпрысков.

Описание

Взрослые особи достигают длины тела 240-340 см и веса 200-590 кг. Самцы немного меньше и легче самок. Торпедообразное обтекаемое туловище приспособлено к быстрому передвижению в водной среде и позволяет развить скорость до 40 км/час. Ускорение придается резкими синхронными движениями ласт.

Большие глаза обеспечивают отличное зрение, на которое животное всецело полагается во время охоты. Голова сплюснутая, челюсти крепкие и вооружены острыми зубами.

Грубый мех имеет преимущественно серебристый окрас с характерными леопардовыми пятнами. Передние конечности сильно удлинены и снабжены плавательными перепонками между пальцами.

Продолжительность жизни морских леопардов около 20 лет. Общая численность популяции оценивается в 300 тысяч особей.

Морские глубины населены огромным количеством обитателей. Некоторые из них довольно симпатичные и милые существа, встречаются очень странные, непонятные, есть и совсем незаметные. Но сейчас мы поговорим об одном из самых грозных и опасных жителей моря – о морском леопарде .

Внешний вид морского леопарда

Морской леопард относится к семейству тюленей , и является самым крупным представителем этого вида. Размеры этого хищника впечатляют – длина тела самца 3 метра, самки до 4 метров.

Вес почти полтонны у самок и около 270-300 кг. у самцов. Как видно, самки не могут похвастать изяществом, а напротив довольно увесисты по сравнению с самцами. Но, несмотря на такие размеры, на теле морского леопарда очень мало подкожного жира.

Огромное тело имеет обтекаемую форму, что позволяет ему развивать высокую скорость в воде. Для этой же цели служат сильные и мощные длинные конечности, а так же природная гибкость.

Форма черепа приплюснута, отчего напоминает голову пресмыкающихся. Во рту у леопарда два ряда острых зубов с клыками до 2,5 см. Зрение и обоняние хорошо развиты, ушных раковин нет.

Леопардом этого, по сути, , назвали отчасти за его окрас – на темно серой шкуре спинки расположены беспорядочно белые пятна. Живот светлый, а рисунок пятен на нем наоборот темный. Сама шкура очень плотная, мех короткий.

Среда обитания морского леопарда

Морской леопард обитает в Антарктике, по всему периметру льдов. Молодые особи заплывают на небольшие отдельные острова в субантарктических водах и могут находиться там в любое время года. Животные предпочитают держаться береговой линии и не заплывать далеко в океан, исключая время миграции.

Самым главным лакомством для морского леопарда являются пингвины

С наступлением зимних холодов морские леопарды уплывают в более теплые воды Огненной Земли, Патагонии, Новой Зеландии, Австралии. На самом удаленном из населенных островов – острове Пасхи, так же были найдены следы пребывания этого животного. Когда приходит пора, леопарды перебираются в обратном направлении в свои антарктические льды.

Образ жизни морского леопарда

В отличие от своих сородичей тюленей, морской леопард предпочитает жить в одиночестве, а не собираться большими группами на берегу. Только более молодые особи иногда могут объединяться в небольшие группы.

Самцы и самки никак не контактируют, за исключением тех моментов, когда приходит пора спаривания. Днем животные спокойно лежат на льдине, а с приходом ночи они опускаются в воду на кормежку.

В охоте за пингвинами морской леопард может выпрыгивать на сушу

Морской леопард, в своих территориальных водах считается одним из главных и доминирующих хищников. Благодаря способности развивать в воде скорость 30-40 км/ч, возможности погружаться на глубину 300 метров и умению высоко выпрыгивать из воды, этот морской зверь создал себе славу настоящего леопарда.

Питание морского леопарда

Несмотря на свои огромные размеры и славу свирепого хищного зверя, основу рациона морского леопарда (45% всей его пищи) составляет криль. Его пасть устроена таким образом, что может процеживать воду сквозь зубы так, чтобы мелкие рачки оказались внутри. Такое устройство подобно особенностям строения пасти тюленя-крабоеда, но менее совершенное.

Еще одним весомым ингредиентом в меню морского леопарда являются небольшие млекопитающие – тюлени-крабоеды, ушастые тюлени, тюлени Уэдделла и .

На фото детеныш морского леопарда

Причем, отдельно взятые особи хищников могут специализироваться на определенном виде животных. Непонятно, чем это вызвано – особенностями охоты, привычками или вкусовыми предпочтениями.

Поймать взрослого пингвина, который умеет плавать не хуже самого хищника, очень сложно, поэтому жертвами чаще всего становятся птенцы. На пингвинов и тюленей идет охота в основном из-за необходимого леопарду жира.

На такую добычу леопарды охотятся как в воде, так и, выпрыгивая на сушу. Часто случается, что зазевавшийся пингвин стоит у кромки льда, в то время как из глубины его уже заприметил хищник.

Умеющий ловко и быстро выпрыгивать на лед морской леопард с легкостью хватает неосторожных зверьков. Некоторые успевают вырваться и спастись бегством, это доказывают многочисленные шрамы на их теле.

Если же сбежать не удалось, то зверька ждет кровавая расправа. Леопард имеет привычку снимать шкуру со своей добычи путем резких рывков. Мотая свою жертву из стороны в сторону над водой, морской леопард отделяет ненужное ему мясо от жирной шкуры.

Такая охота становится все более активной осенью, когда хищнику нужно «утеплиться» перед холодами. Рыбой зверь тоже питается, но совсем в небольшом соотношении.

Из воды морскому леопарду довольно сложно различить, что за зверь является предметом его охоты, поэтому иногда они нападают даже на людей. Но это большая редкость – зафиксирован лишь один смертельный случай с участием человека.

Тогда морской леопард напал на женщину ученую и утащил ее под воду, удерживая там пока она не задохнулась. Несмотря на кажущуюся опасность этих больших зверей, фотографы профессионалы все же находят в себе отвагу для их изучения. И многие отзываются о морских леопардах как о любопытных и безобидных животных.

Размножение и продолжительность жизни

С приходом весны у морских леопардов начинается сезон размножения. Для того чтобы привлечь самочку, кавалеры готовы на некоторые изощренные хитрости – например, чтобы поразить ее силой своего голоса они заплывают в полости айсбергов, которые срабатывают как усилители звука, и там поют брачные песни.

Спарившись в воде весной или летом, самки ожидают появление потомства через 11 месяцев, то есть, с приходом очередного теплого сезона. Детеныши появляются на свет на льду, сразу удивляя размерами – до 30 кг. веса и около полутора метров в длину.

Первый месяц самка кормит его молоком, затем учит нырять и охотиться. Половой зрелости морские леопарды достигают к четырем годам, продолжительность их жизни около 26 лет.

Несмотря на то, что в настоящий момент их популяция составляет около 400 тыс. особей, жизнь этих больших тюленей напрямую зависит от количества дрейфующих антарктических льдов, ведь они на них живут, на льдинах рождается их потомство.

Поэтому, пожалуй, главной опасностью для этих животных станет глобальное потепление. Остается только надеяться, что изменение климата не повлечет за собой угрозу их жизни.